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天王星发现者、恒星天文学之父威廉·赫歇尔诞生

浅草 2015-11-12
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威廉·赫歇尔
  1738年11月15日,英国天文学家,天王星的发现者威廉·赫歇尔(Friedrich Wilhelm Herschel)出生。他是恒星天文学的创始人,被誉为恒星天文学之父。
  弗里德里希·威廉·赫歇尔同时也是古典作曲家,音乐家。英国皇家天文学会第一任会长。法兰西科学院院士。他用自己设计的大型反射望远镜发现天王星及其两颗卫星、土星的两颗卫星、太阳的空间运动、太阳光中的红外辐射;编制成第一个双星和聚星表,出版星团和星云表;还研究了银河系结构。
  赫歇耳对于天文望远镜的贡献更是无与伦比的,也是制造望远镜最多的天文学家。从1773年起,他亲自动手磨制镜头就磨了半个世纪。这是一项极为枯燥又繁重的体力加智慧的工作,要把一块坚硬的铜盘磨成规定的极其光洁的凹面形,表面误差比头发丝还要细许多倍,中途还不能停顿,其难度可想而知。所以有时他要连续干上10多个小时,吃饭时只能由他的妹妹来喂他,而且开始时他连连失败了200多次,以至他的一个弟弟终于失去了耐心,颓伤地离他而去,直到1774年他才尝到了胜利的欢乐,制成了一架口径15厘米、长2.1米的反射望远镜,天王星正是它的突出成果。在英王乔治三世的大力支持下,通过3年多的不懈努力,终于在 1789年他51岁时,制造出了称雄世界多年的最大望远镜,它的镜筒直径达1.5米,差不多要3个人才能合围,镜筒长12.2米,竖起来有4层楼高,光是镜头就重2吨!这架像巨型大炮似的望远镜在使用的第一夜,就发现了土星的第一颗卫星——土卫二,2个月后又发现了土卫一。
  赫歇耳一家可称为天文世家,他的妹妹卡罗琳·赫歇耳也是一位了不起的女性,她终生未婚,与哥哥朝夕相处50年,赫歇耳的许多发现中也有她的一份功劳,她独自也有不少成就:发现了14个星云与8颗彗星,对星表做了修订,补充了561颗星,直到1848年98岁时才去世。
  赫歇耳的独子约翰·赫歇耳也是将门虎子,后来还是英国皇家天文学会的创始人之一,发现的双星多达3347对,发现了525个星团星云,记下了南天的68948颗恒星,1849年撰写的《天文学纲要》是对当时天文学的最好总结,对全世界都有深远的影响。

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