美国轧棉机的发明者伊莱·惠特尼出生
山南慕北
2015-11-26
伊莱·惠特尼
美国18世纪末至19世纪初的一位发明家、机械工程师和企业家，轧花机的发明者，他出生于美国马萨诸塞州韦斯特伯勒，受教育于耶鲁大学，1793年研制出一种轧花机，能迅速从棉籽上分离出短的棉纤维。这种机器很快供不应求，而他1794年获得的专利仅在1807～1812年受到法律保护，因此他的发明使仿制者大发其财，而他本人却获利甚微。1798年，惠特尼获得了美国政府制造步枪的合同，开始为国家制造第一批标准化的、零件可以互换的枪支。
作为一位发明家和机械工程师，他最为人所知的成就是于1793年发明了轧花机，将相关流程的生产效率提高了约50倍，从而使得美国南方山地短纤维棉花的成为一种有利可图的作物。轧花机的发明一方面促进了当地的经济繁荣，另一方面却极大地巩固了南方蓄奴制庄园经济，从而无意中为美国南北战争的战前格局埋下伏笔。尽管轧花机的发明带来了巨大的社会冲击，然而围绕着其专利的法律纠纷却蚕食了惠特尼从中获得的利润，令他不得不通过美国政府的军火订单来弥补开销。
