中央电视台第12套开播、初期名称是“西部频道”
浅草
2017-04-01
西部频道时期
2002年5月12日，该频道的前身中国中央电视台西部频道正式开播，主要栏目有17个，包括专题节目《天地人》、《西部论坛》和文艺节目《魅力12》、娱乐节目《天天快乐》等。7月19日，新闻深度访谈节目《新闻夜话》在CCTV-12开播。8月，该频道联合西部12省（区、市）和3个自治州的党委宣传部、广电局和电视台共同推出电视系列报道活动“西部宣传周”。
2003年6月1日，西部频道在上海落地，并通过上海有线电视网络增补32频道转播。6月9日，少儿动画片展播栏目《精品动画片》在该频道开播（2004年12月28日西部频道改为“社会与法”频道之后，该节目与CCTV-1和CCTV-14的其他同类节目合并）。7月3日，CCTV-1《今日说法》节目转入CCTV-12播出。11月，该频道联合央视网举办“我最喜爱的西部名城”评选活动。
2004年1月，西部频道举办“CCTV西部民歌电视大赛”，该比赛是中国内地第一次民歌电视大赛。2月1日至2月底，该频道开展“东北宣传月”活动，该活动通过新闻、专题、文艺表演等各种节目形式对东北三省进行集中宣传。12月5日上午，在央视召开的“社会与法频道开播”的新闻发布会上，宣布西部频道被“社会与法”取代。
社会与法频道时期
2004年12月28日中午12点，中国中央电视台社会与法频道正式开播，替代同时停播的西部频道。
2006年8月16日起，因中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，该频道在晚间黄金时段播广告时，屏幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。
2008年8月11日-24日，该频道参与北京奥运会赛事直播。12月29日，频道第一次改版。保留了《大家看法》、《法律讲堂》、《方圆剧场》、《道德观察》、《心理访谈》、《今日说法》、《法治在线》、《经济与法回放》、《第一线》、《天网》、《天地剧场》、《剧场》、《中国法治报道》、《庭审现场》、《从我做起》、《比如法庭》、《忏悔录》、《法治视界》等节目。
2009年，取消《中国法治报道》一档节目，
2010年2月14日，CCTV-12播出形象片《2010看我看中国》。7月12日，《今日说法》取消在CCTV-12的播出。8月7日，CCTV公益广告由中央电视台广告部改为中央电视台广告经营管理中心。11月13日-27日，该频道参与广州亚运会赛事直播。2010年年末，《天网》栏目改为《法治的阳光》。
2011年春节，CCTV-12形象片《2010看我看中国》停播。3月23日，《天网》年末节目停播。4月18日，中国中央电视台社会与法频道进行第二次改版（改版取消《天地剧场》、《方圆剧场》两档电视剧播出时段至2015年4月30日止），保留了《法律讲堂（生活版）》、《道德观察》、《心理访谈》、《天网》、《庭审现场》、《从我做起》、《忏悔录》、《法治视界》等节目。增加了《见证》、《一线》、《热线12》、《夜线》、《普法栏目剧》、《法律讲堂（文史版）》、《平安365》、《小区大事》等节目。
2013年初，社会与法频道开拓“社会建设”内容资源，增强普法，强调服务，在“专”与“深”上下功夫，在对原有栏目进行提升的基础上，先后推出8档栏目。6月17日，该频道改由中央电视台总部大楼播出。
2014年1月1日，该频道的高清版通过中星6A上星播出，开始了高清、标清同播。5月起，因央视加强公益广告审核工作，该频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。
2015年5月1日起，该频道以“社会与法电视剧精选”的名义恢复电视剧播出时段，复播后的首部电视剧为《湄公河大案》，播出时间为每晚23:10。
2016年5月1日，警察竞技类真人秀节目《警察特训营》在该频道开播。5月29日，公益服务节目《我是大律师》在该频道开播。
