释迦如来成道日

　　据佛经记载，释迦牟尼为寻求人生真谛与生死解脱，毅然舍弃王位，出家修道，曾到伽耶城南优娄频罗村的苦行林，修习苦行。经过六年苦修，经常是日食一麻一米，乃至七日食一麻米，以至“身形消瘦，有若枯木”。释迦牟尼认识到如此苦修不是通往解脱的正确道路，决定放弃苦行，另辟蹊径。这时一位牧女见到他虚弱不堪，便献乳糜供养。他吃了之后，体力有所恢复，来到岸边一棵毕波罗树下，静坐沉思，发誓“今若不证无上菩提道，宁可碎此身而终不起于座”！经过七天七夜的思考，释迦牟尼终于豁然大悟，认识了人生痛苦的原因以及灭除痛苦的方法等真谛，得到对宇宙人生真实的彻底悟，这就是我们通常所说的“成佛”或“成道”。后世把释迦牟尼成佛的这一天，称为“佛成道日”，为了纪念这一天而举行庆祝活动，就称为“成道节”、“成道会”。
 

　　中国传统的佛成道节是在十二月八日，也就是腊月初八，俗称“腊八节”。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之腊八粥。腊八粥通常是用五谷杂粮加上枣、杏仁、核桃仁、栗子、花生等，放在一起，用微火慢慢煮熟熬烂，别具风味。在佛成道日煮腊八粥供佛，取法于牧女向佛献乳糜的传说，在民间则有庆贺五谷丰登、驱逐鬼邪瘟疫的意义。时至今日，我国许多地区如北京、江浙、皖中、胶东、东北、西北等地，仍然保留着喝腊八粥的习俗。

　　很早以来，我国老百姓即有在农历十二月初八吃“腊八粥”过“腊八节”的风俗，这是由中国佛教徒纪念释迦牟尼佛成道而形成的一个风俗。据此传说，汉传佛寺每年的腊月初八都要以各种形式予以纪念。如《百丈清规》卷二中说“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍馐，以申供养。”其熬粥供佛成为常仪。佛教认为食粥有很多好处，因此寺院一般在早晨都有食粥的习惯。至于腊月初八煮腊八粥就更讲究，通常都用莲子、红枣、薏仁、云豆、白果、黍米、白糖花生等八种东西一起煮，称为“八宝粥”。
 

　　夏历以十二月为“腊月”，所以十二月八日称作“腊八”。中国汉族地区，将这一天作为释迦牟尼的成道日，于是“腊八”成了佛教节日。《百丈清规》说：“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍羞，以申供养。”寺院在这天举行诵经，并效法佛成道前牧女献乳糜的传说故事，用香谷和果实等造粥供佛，名为“腊八粥”。早在宋代，每逢十二月初八日，东京开封各大寺院都要送七宝五味粥，即“腊八粥”。孟元老《东京梦华录》记载，十二月初八日，各个寺院送七宝五味粥让门徒斗饮，称之为“腊八粥”，又称“佛粥”。宋代大诗人陆游诗中说：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”也说的是腊八送粥之事。

　　“腊八粥”不仅为僧侣享用，民间也很盛行。周密《武林旧事》说：“八日，则寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之,’腊八粥’。”《燕京岁时记.腊八粥》说：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”《燕都游览志》也说，十二月八日，民间作腊八粥，以米果杂成，多者为胜。

　　据说腊八粥传自印度。《西域诸国志》说，天竺国十二月十六日为腊，而《唐书.历志》以十二月为腊月，所以八日为腊八。李福《腊八粥》诗说得很详尽：“腊月八日粥，传自梵王国。七宝美调和，五味香糁入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧尼多好事，踵事增华饰。此风未汰除，歉岁尚沿袭。今晨或馈遗，啜之不能食。吾家住城南，饥民两寺集。男女叫号喧，老少吞声泣。问尔“泣何为”？答言“我无得”。此景亲见之，令我心凄恻。荒政十有二，蠲赈最下策。悭囊未易破，胥吏弊何极。所以经费艰，安能按户给？吾佛好施舍，君子贵周急。愿言借粟多，苍生免菜色。此志虚莫偿，嗟叹复何益！安得布地金，凭仗大慈力。眷焉对是粥，跻望蒸民粒。”这首《腊八粥》，写得悲凉凄切。诗人看到荒年民不聊生，对饥民寄予深切的同情。虽然当时官方在开元、瑞光两寺设粥厂救济贫民，但杯水车薪，根本无法解决灾区的困境，“腊八粥”未必真能作功德。