世界最古老的天文钟 就是我国北宋时期的“水运仪象台”
山南慕北 2016-05-05
水运仪象台
“水运仪象台”是一部复杂的机械装置，整个机械系统是利用漏壶流水作动力，使仪器经常保持一个恒定的速度，和天体运行保持一致。又通过一套复杂的齿轮系统获得所需要的各种运动，从而达到既能演示天象，又能以多种形式计时、报时。欧洲人把这种仪器称为“天文钟”。
水运仪象台高约十二米，宽七米，分作三层。上层放浑仪，用来观测日月星辰的位置。中层放浑象，它是一个球体，在球面布列天体的星宿位置。下层设木阁，又分成五层。每层有门，到一定时刻，门中有木人出来报时。木阁后面装着漏壶和机械系统，起到控制水轮运转速度的作用。
后世的钟表就是从这里演变出来的。苏颂在1088～1094年所著《新仪象法要》，详细介绍了水运仪象台的构造，反映了当时开封天文学和机械工程技术的伟大成就。
水运仪象台有以下突出贡献：首先，为了观测上的方便，屋顶做成活动的，这就是今天天文台圆顶的祖先。其次，浑象一昼夜自转一圈，不仅形象地演示了天的变化，也是现代天文台的跟踪机械——转仪钟的祖先。再次，所创造发明的“天关“、“天衡“和“天锁“等部件组成的杠杆装置，是世界上最早的“擒纵器”，为后世钟表的关键部件，因而它又是钟表的祖先。
这座利用水力运转的仪器象台，是远远早于欧洲同类装置的一项重大发明。国际上曾对它给予高度的评价，认为“很可能是后来欧洲中世纪天文钟的直接祖先”。
