古罗马人的消防工作：从私人消防队到现役制消防队

　　古罗马历史上曾经发生共一场大火，这场大火对古罗马城市造成了很大的破坏，在读到这一事件的时候，恐怕很多人还有疑惑：古罗马人是如何消防的。确实，古罗马帝国早期，罗马的人口非常多，交通又不方便，住房十分紧张，这样的情况下很容易发生火灾。实际上，古罗马人的消防工作做得并不比现在差，罗马最早还有私人消防队，后来政府才组建了现役制消防队。
　　火灾频发的大都市
　　公元前100年，罗马是地中海世界的最大城市，远远胜过最有实力与其竞争的对手，比如埃及的亚历山大港。前63年奥古斯都出生时，罗马人口至少有75万。到公元前1世纪结束时，可能已达100万。尽管人口极多，但在这个时代，交通运输尚不发达，主要依靠徒步或骑马，因此罗马城的地理范围远远没有后来那么大。
　　住房，尤其是贫民区，极其拥挤。大多数城市居民生活在肮脏、拥挤的公寓楼（insulae，字面意思是“岛”）内，这些房屋很容易发生火灾和传染疾病。少数精英阶层成员生活在独门独户的宅邸（domus）内。公寓楼可能有六七层高，最高的楼层没有流动水和卫生设施，最不舒适，租金也最低廉。如果发生火灾，高层的居民当然也最难逃生。
　　为了减少火灾和公寓楼坍塌的威胁，罗马的第一位皇帝奥古斯都以法律形式将公寓楼高度限制在70罗马尺（约20.7 m）以下。公元64年的罗马大火灾之后，尼禄皇帝规定公寓楼高度不得超过60罗马尺（约17.75m）。图拉真皇帝（在位：98—117年）将公寓楼高度限制为16米。虽然政府有这些规定，但八九层的公寓楼比比皆是。
　　据估计，居住面积330平方米的公寓楼内可居住超过40人。大家可以感受一下古罗马的人口密度。
　　在人口密集、环境拥挤、缺乏现代消防手段的古代社会，火灾是家常便饭。古罗马最有名的火灾是公元64年7月18—19日夜间发生的大火，对城市造成极大破坏，六天后火情才得到控制。罗马城的14个区当中有3个被大火夷为平地，只有4个毫发未伤。 　　由奴隶组成的私人消防队
　　既然火灾时常肆虐，消防队应运而生。我们知道的最早的罗马消防队是属于私人的，由奴隶组成。
　　熟悉罗马史的朋友应当知道克拉苏，他与恺撒和庞培组成“前三头同盟”，主宰罗马共和国。他还镇压了斯巴达克斯奴隶起义。他是共和国的巨富之一，有一句名言是，如果一个人不能组建自己的军队，就算不上富人。
　　虽然他富得流油，而且生活在一个奢靡和放纵的年代，但他自己的生活方式却非常朴素。克拉苏不会在享乐上浪费金钱，而是花很大力气去挣更多的钱。
　　他对五花八门的生意都感兴趣，最重要的生意是房地产。他名下拥有一支消防队，有500人，都是奴隶。这在当时的罗马仅此一家。城市的很大一部分都是房屋非常密集的贫民区，街巷非常狭窄，两侧是拥挤的高楼，建筑质量往往非常低劣。地主们将这些房屋出租，尽可能地榨取利益。在这样的城区很容易发生火灾，一旦起火，蔓延也非常快，尤其是在酷热的意大利夏季。
　　克拉苏会静候火灾发生，然后以极其低廉的价格收购大火蔓延路途上的房产，交易敲定之后，他会派来自己的消防队，去扑灭大火，通常的做法是拆除房屋以制造隔离带。他新买的房产有些能够得救，而他的奴隶工匠们可以在被拆除的房屋原址上重新建造。
　　或者，他会和受到大火威胁或已经起火的房屋的主人讨价还价，商定救火的价码。心急如焚的房主往往不得不屈服于他的“敲诈”。
　　最终，罗马城相当大的一部分区域都到了克拉苏的名下。
　　到前1世纪晚期，奥古斯都统治下，有一位雄心勃勃的政客马尔库斯·伊格纳提乌斯·鲁弗斯也将自己的奴隶组成一个消防队。不过他不像克拉苏那样纯粹是为了商业利润和趁火打劫，而是无偿帮助民众保护他们的房屋，还自掏腰包赈济灾民。他这么做是为了笼络民心，积攒政治资本。后来他在竞选时以武力威胁他人，据说还阴谋反对奥古斯都，于前19年被逮捕并处决。 　　政府接手，组建现役制消防队
　　奥古斯都主宰罗马之后，国家迎来了一个比较稳定安宁的时期。消防这么重要的事情，再也不能放在利欲熏心或野心勃勃之徒的手中。公元6年，奥古斯都组建了火警队（Vigiles），分为7个大队，每个大队500人左右，负责城市的2个区域。除了消防之外，火警队也担任夜间巡逻、缉拿盗贼的任务，有时也被用来维稳。
　　火警队的绝大多数人员都是释奴（获得自由，但未必享有全套公民权的奴隶）。当时罗马城人口的很大部分都是释奴。为了给火警队提供资金，当局以奴隶售价的2%对奴隶贸易征税。
　　起初火警队很难招募到人员。为了解决这个问题，政府于公元24年宣布，凡参加火警队者可获得完全的公民权，服役六年，退役时可得到一笔奖金。
　　火警队成员住在军营中，接受军事化管理。他们配备水泵、水桶、钩子（用来拉倒燃烧的东西）、铁锹、铲子、斧头等工具，甚至还有攻城用的投石机，用来拆除燃烧的房屋、制造隔离带。
　　每个大队的装备都是标准化的，消防车是用马拉的，载有大型水泵。火警队需要非常熟悉自己辖区的情况，如水源位置。他们也会站成一条长队来传递水桶。他们还会用浸透水的被子覆盖火苗。他们甚至懂得用化学手段灭火，如将一种含有醋的物质（acetum）投入火中。在很多情况下，灭火的最好办法是拆除房屋，制造隔离带。如果高层建筑失火，会在地面上铺好垫子和床垫，以帮助高层居民跳楼逃生。
　　救火是一方面，防患于未然也很重要。火警队的一项主要职责是确保日常的防火措施。每一户人家都被要求常备消防设备。6世纪的《查士丁尼法典》规定，火警队应当提醒所有人，在二楼以上的房间要随时备好水。若居民疏忽大意，没有按照火警队提醒的那么做而导致火灾，可能会遭到肉体惩罚。
　　在64年的罗马大火中，尼禄皇帝参与了火警队的指挥。有传闻说火警队在尼禄命令下故意让城市被烧毁，以便在大火肃清的土地上建造皇帝的新宫殿。但此次火灾之后，尼禄颁布了新的消防法律，要求确保公众能更容易地获得水。