牛顿的苹果明明是瞎编的为什么还能继续传播？
非我族类 2017-05-18
牛顿被苹果砸中从而发现了万有引力的故事至今仍然为人所津津乐道，毋庸置疑，则是一个好故事，人们从中窥见牛顿发现万有引力的合理解释，但事实是，这个故事和很多科学故事一样是瞎编的，那么，为什么人们对这个瞎编的故事的传播从未停止呢？
1665年到1666年，牛顿为了躲避在剑桥流行的瘟疫，回到了自己的家乡威尔索普，并经常在自家的花园里沉思。牛顿的传记作家理查德·S·韦斯特福尔表示：牛顿的侄女康杜伊特夫人曾说，当牛顿在花园中进行思考时，他突然想到，让苹果落地的地心引力并不限于地球，它能够在更大的范围内发生作用。
这也就是说，他早已经确信重力的存在了。当时他在考虑的问题不是苹果为何下坠，而是重力是否能外推到月球这样地外的物体。
事实上，18世纪没有一个作家提到过牛顿被苹果砸中的故事。韦斯特福尔表示，苹果的故事“让人误以为当时的人们对地心引力一无所知”，而科学家迈克尔·怀特则说，苹果的故事“几乎肯定是虚构的。”
那为什么“苹果砸牛顿”的故事如此深入人心呢。让我们回到行为经济学来回答这个问题。
当第一次得知地心引力的时候，我们的教育便和那只看不见的苹果牢牢地捆绑在一起了。这就相当于“锚定效应”，所谓锚定，就是通过第一印象产生偏见的一种心理的偏向。在这以后，我们至多可能接受牛顿被无花果砸中，认识之锚起了很大作用。
人们通常做出各种判断是依据记忆中最易于使用的信息。也就是说，信息越容易记起，就越倾向于作为判断的依据（可用性启发法）。地心引力和苹果，如同“送礼”和“脑白金”被千百遍地黏合在了一起，这个神话也就越来越广地传播。
这样的故事很多。年轻的华盛顿为了试自己的新斧子而砍断了父亲的樱桃树，小华大义凛然地说：“爸比，我不能说谎，是我砍断了樱桃树”。事实上这个故事本身就是一个谎言。《大英百科全书》告诉我们，这句话实际上是美国牧师和旅行书商帕森·威姆斯瞎编的。
瓦特的婶婶对瓦特说：“瓦特，我从未见过像你一样懒惰的男孩，看书或者找点事情吧；整整一个小时中，你做的就是把壶盖拿开和放回原处，把杯子和银勺放在蒸汽上，看蒸汽把它们推开以及观察一滴滴热水。你难道不觉得羞耻吗？”然而瓦特对茶壶的蒸汽着了迷，因此发明了蒸汽机。这个故事也很鲜活，但事实上瓦特是1736年诞生的，第一台蒸汽机是托马斯·纽科门在1712年在斯塔福德建造的。
诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼说“好的故事为人们的行为和意图提供了简单且合乎逻辑的解释。引人入胜的故事会使人产生某种必然性错觉。”18世纪的作家和哲人（其中包括伏尔泰）开始大肆宣扬牛顿和苹果的故事，就是为了用通俗的科学故事启发民众，即便今天也是如此。
“有一天，一个苹果掉到了牛顿头上……”这个故事还会一直讲下去。
作者：岑嵘
