“公主”出现在春秋战国 早期称之为“王姬”
山南慕北 2016-03-03
“王姬”也要结婚，结婚就得办婚礼，得有主婚人。一般来说，家长要做主婚人，可“王姬”的家长是周天子，地位太尊贵，属于遇到什么事儿都支使别人去干的主儿，没法做主婚人。古人很聪明，想出了一个解决办法，就是在比天子低一级的诸侯里挑人选。由于要主婚，所以这个人选一定要和天子同姓。而那个时候的诸侯，级别最高的就叫做“公”，因此“王姬”的定义就变成了：需要由“公”来主持其婚事的女子。所以，她们又被称为“公主”了。
此外还有一种解释——《春秋指掌碎玉》中说，所谓“公”，指的是“三公”。在周代，“三公”是指太师、太傅、太保。
到了后世，“公主”的称呼就固定下来了，还衍生出了一些变化。比如“长公主”，在汉代、明代，指的都是皇帝的姐妹，而皇帝的姑姑，也就是先皇的姐妹，被称为“大长公主”。唐代有“郡主”的称呼，指的是太子的女儿，到了明清时期，就将亲王的女儿称为“郡主”了。
清代有特别的叫法，来区分皇后与妃子所生的女儿，前者叫做“固伦公主”，后者叫做“和硕公主”。
