节日由来
源于原始宗教祭典活动
端节源于以血缘为纽带的人们群体的原始宗教祭典活动。过节日期从水历十二月至新年二月（相当阴历八至十月），据传端节原来只过一批，因为族人发展散居各地难以见面，因此说按地域分批分期过节以便相互走访祝贺。端节批次主要依亥日而定，其次是午未申日。据说分别为先祖父祖母逝世及悼丧日子。每年从年终十二月（阴历八月）的第一个亥日起开始过节，并依次往后推算。
水族端节
水族端节是以水书水历推算出来的，从头至尾长达49天，是世界上延时最长的节日，又叫“瓜节”，水语称“借瓜”或“借端”，相当于汉族的春节。
水历将一年也分为12个月和四季，但把农历九月作岁首，农历八月当岁末，以十二地支记日，水历每年十二月下旬至次年二月。每逢亥日，各地依传统分批过节，要分7批（古代分9批）才能过完。端节保留着水族古代氏族部落庆谷熟、过新年的遗风。
水族的历法和端节，准确诠释了汉字“年”，“谷熟也”的本义。因谷熟而举行的庆典，古代称为过年。分析水族古文字“年”，稻作文化无不渗透其间，上下弯拐横画表示收割的刀具，指摘刀、镰刀；中竖，表示两个收割期之间的间隔，指水稻生长的一个周期，即一年；中横，表示均分一年为两季的中点。而把一年分为冬夏两季，这是古水历的显著特点。水历年终12月，正是谷熟的秋收时段，端节也成为了辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先、聚会亲友的节日。
但各地所过的亥日不一样。如三都水族自治县的内外套以第一个亥日为节日，水龙地区过第二个亥日；恒丰，三洞地区过第三四个亥日。
节日活动
端节主要活动为祭祀和赛马。节日期间，铜鼓声此起彼伏，悠扬的歌声和芦笙调从早到晚回荡在翠竹掩映的竹楼里，水乡山寨沉浸在节日的气氛中。
祭祀
祭祖分别在除夕夜和大年清晨进行，因此要认真清洗用具器皿。除夕与初一相连的两顿饭忌荤食素，惟独鱼不在禁用之列。水族祭祖的鱼叫"鱼包韭菜"，是将韭菜、栗仁等塞满鱼腹后，炖煮或清蒸而成，祭祖之后便可食用。设祭时往往要将铜鼓、糯谷米粑、衣着首饰及农具作陈列品，表示托远祖洪福过上好日子，往后依旧靠劳动去开拓幸福。初一”上午要挨家逐户去吃祝贺性的新年饭，并把糖食果品及干鱼等供馔品分给孩童们。
赛马
赛马则是端节的最高潮，时间都在亥日（相当于汉族春节大年初一）午饭后进行。赛马活动有固定的场所，叫"端坡"或"年坡"，人们吃过年酒后便成群结队地从各村寨赶来这里，端坡顿时人山人海。青年人赶端坡不但为了看赛马，还把这盛大的聚会看成是物色情侣的好机会。
赛马之前也要举行一个简便的祭典。寨老要在端坡上设一供席，上摆各种各样的祭品，隆重祭祀开辟端坡的祖先。由寨中德高望重的长者主祭，长老伫立桌前神情肃穆，端着斟满酒的酒杯，口中念念有词，大多是对祖先的怀念和吉祥如意的话语，祈求保佑端坡赛马活动平安无事，来年风调雨顺，五谷丰登。祭典完毕，寨老跃身上马在跑道上遛上一圈，方宣告赛马开始。水族的赛马形式非常独特，叫做"挤马"。当指挥者一声号令，骑手扬鞭策马，在山谷互相冲闯，在抗争中挤出山谷向坡顶冲去，谁先到远坡顶，谁就是胜者。
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