虽然两宋在很多人的印象中积贫积弱、内忧外患，然而也不乏有宏图之治的君主，宋仁宗就是一位，他统治的一段时期内政治清明、社会安定、经济文化得以发展，史称“仁宗盛治”。
仁宗盛治具体表现
人口和财税堪比汉唐。嘉祐八年（1063年），全国人口达到1246万户，丁男2642万口，42年国家人口净增长379万户。这增长的户数就相当于唐太宗贞观时期的总户数。由于朝廷实行“藏富于州县，培护本根”的政策，嘉祐年间的国家税收增至3680余万缗，这是唐朝最多货币岁入时的四倍。而百姓的皇粮国税却并非多如牛毛。
仁宗重视人才的培养选拔，他封
孔子后人为衍圣公，鼓励各州县兴办学校。一度贤相诸多，君子满堂。寇准、王曾、晏殊、鲁宗道，以及范仲淹、包拯、富弼、狄青、欧阳修、王安石，还有被仁宗朝简拔或科举入仕的“三苏”、沈括、米芾等，都是彪炳史册的杰出人物和读书人的楷模。
文化实现了繁荣。散文“唐宋八大家”中除去唐的韩、柳两人，其他六个都活跃在仁宗时期。作为诗末的宋词在晏殊、柳永、范仲淹、苏轼等一大批词人的推动下发扬广大，打造了宋词在中国文学史的翘楚地位。而说书、小说、杂剧等文学形式也得到了萌芽和发展。
科技方面，中国的四大发明在仁宗朝有三个得到了应用，并转化为生产力。火药的发明推动了火箭、突火枪、火炮、地雷、火毬等兵器的革命，在对西夏的战争中发挥了作用。指南针开始用于航海，使宋朝拥有当时世上最庞大的帆船舰队。毕升的活字印刷术问世后，使宋代大量的典籍得以保留。还有王惟一发明的针炙铜人，完善了中医针炙体系。朝廷发行了世界上第一张纸币“官交子”，对于世界经济和金融史的贡献不可低估。
哲学领域流派纷呈，为现代中华国学打下的坚实基础。二程提出的“天理”命题，为沉闷的哲学界吹来了一阵清风，同时也为赵宋为何受周禅，以及建立封建统治秩序提供了理论支持。王安石提出了实学理论，培养了一大批学生，为他后来的变法提供了理论指导，储备了干部队伍。
仁宗盛治出现的原因
仁宗的厚道是出了名的。有年京师地震后发生瘟疫，他下令打碎宫中仅有的两只通天犀角，碾成粉给百姓吃，大臣劝阻说这是皇帝最喜欢的宝贝，怎能打碎给下民？
赵祯却说我的百姓处在灾难之中，我要这宝贝有什么用？他也曾亲自剪下自己的“龙须”做药引给正直的大臣治病。盛夏的一天，他游园时口渴难忍，却发现并非宫女上前奉茶，却不发雷霆之怒，为的是不忍让失误的宫人受到责罚。
赵祯的务实作风也被后人称道。他率先打破了百姓居住的“坊”和交易的“市”的界限，使东京开封成为世界上第一个完全意义上的城市。在民生和皇权孰轻孰重的问题上，赵祯和大臣们不仅同意坊市合一、又解除了宵禁制度，逐渐形成了夜市和晓市。京城里设立了观火楼和消防队，
包拯权知开封府时还亲自处理了权贵在河道乱搭乱建现象。如此管理才催生后来“人口逾百万，富丽天下无”的超级大都市。在庆历新政中，他支持范仲淹、富弼、韩琦等人的“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令”一揽子改革计划，陆续以诏令形式颁行全国。但是改革派操之过切、政治斗争和夏竦等人的陷害，赵祯怀疑改革派要行废立之事，范仲淹、富弼等人无奈申请出京外调，持续了一年四个月的庆历新政中断了。但是，务实的赵祯却没让改革停止，他起用能够体察圣意的文彦博为宰相，以更加务实的态度和措施执行着新政，并提拔
王安石进入政治权力的中心。
《宋史》说赵祯“恭俭仁恕，出于天性”，谁知他的感情世界却是一片凄惨荒凉。他出生几天即被抱离亲生母亲，由刘皇后抚养，一直到亲母去世后才知道身世，他对造成这场悲剧的养母刘太后却采取了宽容的措施。他迫于太后和大臣的压力，不能把喜欢的女子立为皇后，他的子嗣接连夭亡，以至于没有亲子来继承皇位。在这样诸多感情的重重磨难下，却造就了他宽容仁厚、包容大气和开明从容，而这正是北宋皇朝之福。
