英西加莱海战
1588年7月20日~8月8日

　　为了战胜英国这个竞争对手，西班牙腓力二世政府扩编了一支大型海军舰队———号称“无敌舰队”，由梅迪纳·西多尼亚公爵担任舰队总指挥。这支庞大的舰队，阵容非常可观：拥有各型舰队由重型军舰和其他类型舰船128艘、火炮2430门以及2万多名精锐的水兵编成。

　　“无敌舰队”预定驶往敦克尔克，装载西班牙驻在尼德兰的军队，然后驶往距伦敦不远的泰晤士河河口，使其搭载的海军陆战队登陆，直逼伦敦。西班牙方面认为，届时，英国本土的天主教徒会起事支持和配合他们的入侵行动。

　　伊丽莎白经过反复考虑之后，决定打着维护国家和民族独立的旗帜，反击西班牙的入侵。为了反击西班牙海军舰队和陆战队，保卫伦敦，英国立即着手建立了一支大型舰队，由德高望重的海军总司令霍华德海军上将亲自指挥。这支舰队由各型军舰和运输舰197艘以及火炮6500门编成。舰上人员大部分是英国各城市委派来的海盗和长期从事海上贸易的经商人员。全体水手都是曾经在商船或渔船上有过良好的航海训练，并且经常参与海上掠夺西班牙船只的海员组成。一些有名的航海家和大海盗头子都加入了舰队。另外，英国舰队使用的舰船轻巧、灵便，无论航海性能还是战斗性能都普遍优于自己的对手。据此，英国的作战企图是：避免全面海战和大规模交手，而要在西班牙大舰队的翼侧和后方积极出动，连续不断地攻击其分舰队或单只军舰。

　　与此相反，西班牙舰队的战船体大笨重，船身像楼宇一样高耸，航行极不灵活。西班牙还死死抱住传统的接舷战术不放，仍然准备采用横阵战术，实施接舷肉搏。“无敌舰队”各战船上装备的火炮数量虽少，但其重量也不轻，每门炮的弹丸重量要比英军的重7磅。另外，西班牙舰上装的大多是笨重的火炮，只有少部分是中等射程的加农炮及阻击敌军登船的轻型武器。而英海军的大部分的火炮射程都较远。总之，西班牙“无敌舰队”在打击力量方面占有优势，而英国舰队则在战舰的机动性和射程方面压倒对方。

　　1588年5月，这支被命名为西班牙“最幸运的无敌舰队”在梅迪纳·西多尼亚公爵的率领下，从里斯本启锚出航。英国舰队在霍华德海军上将的率领下，也于6月24日登上征程。

　　7月20日，英国舰队与“无敌舰队”在艾地斯东和孚威之间的海面相遇。由于距离不是很近，所以一整天的时间，西班牙人都不曾发现英国舰队已经悄悄地逼近了。

　　第二天，西班牙“无敌舰队”才有所察觉，并开始调整阵容。西多尼亚立即命令长蛇般的英国各分舰队，拉开作战的架式。

　　月亮升起来了，高高地挂在天空， “无敌舰队”还在紧张地调整部署。明亮的月光将“无敌舰队”的位置和行动清楚地暴露给英国舰队。突然，8艘英国军舰从普里茅斯港口驶出，迎着海风，向“无敌舰队”左舷侧疾驰而来。西班牙人认为，这是英国舰队主力的前卫，大军还在后面。其实，霍华德已经率领50多艘舰船，顺风向艾地斯东以西驶来，距离“无敌舰队”很近了，只是由于黎明前的黑暗，“无敌舰队”竟然没有发现任何可疑现象。

　　次日拂晓，海风驱散了淡淡的晨雾，西多尼亚才发现大批英国舰船摆在对面，并开始准备攻击了，而自己正处于逆风的位置，这个不利态势真把西多尼亚惊呆了，他不得不马上升起王室的旗帜，发出全面准备战斗的紧急讯号。

　　此时，霍华德和西多尼亚分别位于各自的旗舰“皇家方舟”号和“圣马丁”号的指挥位置，准备战斗。

　　英军占尽“天时”和“地利”的有利条件，即顺风而行，因而首先赢得了主动权。它们列成纵队，一面向前行驶，一面开炮射击。其炮火的猛烈程度是海战史上前所未有的。猛烈的炮火使“无敌舰队”的一些舰船完全丧失了战斗能力，一部分舰船长官已经感到心惊胆颤，舰队的军心开始动摇。恐惧的心理状态，使“无敌舰队”根本无法进行有力的还击，因而渐渐感到支持不住。

　　这次战斗，是两国舰队之间第一次正式交手，“无敌舰队”便在精神上受到巨大的冲击。就连总指挥西多尼亚也承认：“敌人的舰只轻快而灵活，对它们真有无可奈何之感。”

　　当天夜里，霍华德司令在旗舰上召开作战会议，研究下一步的行动方案。与会的英国海军将领一致认为，西班牙“无敌舰队”一定会驶往维特岛，以便在英国本土建立一个前进基地。为了防止这种情况发生，舰队指挥官决定：连夜趁胜追击。不给西班牙舰队以任何喘息的机会；同时决定这次行动由德雷克亲自挂帅，具体实施。

　　英国海军中将德雷克奉命在“复仇”号军舰上点燃了桅灯，率领舰队迅速采取行动。突然，“复仇”号上灯光熄灭，一片漆黑，结果使紧跟在后的舰只有的徘徊不前，而有的则继续保持航向不变，在海上乱作一团。7月22日，日出之后，广阔的海面上仍然不曾看到“复仇”号的航迹。“复仇”号驶向何处？究竟出现了什么意外情况？英国舰队一无所知。

　　原来，身为海军中将的德雷克海盗本性仍然没改。当他接近西班牙海军中将唐·彼德罗指挥的“无敌舰队”时，发现这艘严重破损而无法行动的军舰上存有大批的金银财宝，德雷克看见后，顿时盗瘾大发，害怕舰队其他船只发现与他分赃，于是，索性熄灭桅灯，大肆洗劫该船，并俘虏了唐·彼德罗将军。德雷克这种财迷心窍的擅自行动，激起英舰队中其他将领的强烈不满。

　　由于英国舰队在中途发生混乱，给了西多尼亚一个喘息之机，使“无敌舰队”利用这个空隙调整了部署，又扬帆前进了。而英国舰队由于耽搁，直到22日黄昏，才算收拢了军心，重新集结、调整完毕。又与西军保持了接触。这时，海风已经平息，巨浪不再翻腾，双方舰队都停止了航行。

　　23日拂晓，强劲的海风从东北方向刮来， “无敌舰队”此时占据上风，西多尼亚立即发出作战讯号，战斗打响了。各种炮弹你来我往，战斗队形也不断变换，海面上被炮声炸起来的水柱冲天而起，一片硝烟弥漫。双方从上午一直打到黄昏，战斗场面空前激烈。直到双方弹药消耗殆尽，才纷纷撤出战场。

　　第二天，英国舰队派出很多快船和小艇，到岸上接运和补充弹药，并重新调整了作战部署。此外，为使西班牙舰队不得安宁，霍华德命令所属各分舰队，于夜间分别抽调6艘船只，不断地从各个方向袭扰敌舰，使“无敌舰队”处处挨打，时时处于高度紧张之中。

　　25日，双方再度交手，一直不停地打了几个小时。虽然双方舰只的损失不太大，但弹药又都消耗光了。西多尼亚决定放弃夺占维特岛的企图，而向加莱斯前进。霍华德也率领舰队转向多维尔。此刻，双方面临的主要问题是弹药补给不及时，霍华德还可以从附近的港口获取一些弹药，而“无敌舰队”要困难得多，在未到达法兰德以前，一点接济都没有。

　　26日黄昏，西班牙“无敌舰队”残部抵达加莱斯附近海域，在加莱斯与格里斯尼兹岗之间投锚，英国舰队也已经赶来。鉴于“无敌舰队”弹药空虚，英国舰队便大胆地在敌长炮射程之内投锚，甚至一些英国舰只出入到敌轻武器射程的边缘线上，穿来穿去，随心所欲，而西多尼亚却无可奈何。此刻，西班牙“无敌舰队”只能祈望神灵的出现来阻止英国人的攻击。西多尼亚公爵一筹莫展，不知采取什么对策时，一场更大的灾难又降临到西班牙“无敌舰队”残部头上。

　　28日晚，霍华德、德雷克等将领再次在旗舰“皇家方舟”号主舱里召开作战会议，研究破敌方案。德雷克分析了西班牙战船的特点和他们惯用的战法后提出：使用火船战术。他的这一想法，与海军其他将领的想法不谋而合，最后一致决定予以实施。为了抓住有利时机，指挥官会议决定：从舰队中选出8艘200吨以下的小船，改装成火船，作为突击使用。

　　当天夜晚，万籁俱寂，8艘火船顺流而下，向西班牙舰队锚地迅速漂去。攻击开始。这些火船像一条条火龙直撞西班牙战船，顿时，熊熊烈火笼罩了“无敌舰队”，到处浓烟滚滚、火光冲天。西多尼亚公爵本来就不熟悉水战，这下更慌了手脚，慌乱中又下达了“砍断锚索”的错误命令。他原意是想使舰队中各船拉开距离，躲过火船，然后再集结各船。谁料，这个错误的决定使部下更加恐慌，急忙择路逃命，整个舰队仿佛炸了群的羊乱作一团。一些木壳船已经被大火点燃。在混乱中，许多船只由于只顾夺路奔逃，结果相互碰撞，甚至互相打了起来，全舰队已经开始溃散。

　　好不容易躲过了火船，扑灭了大火，西多尼亚命令所属各分舰队向加莱斯集中，但只有少数舰只执行了他的命令，大多数舰船损毁严重，由于刚才砍去两只锚，只靠剩下的一只铁锚已经系留不住，于是沿海岸向东北方向漂去。西多尼亚无可奈何，只好带领旗舰，随着大多数舰只漂流而去。其时，英舰队各船上的弹药已剩不多，西班牙舰队各船的弹药更是所剩无几。

　　此时发生的情况，霍华德观察得清清楚楚，狡猾善变的德雷克见状没有草率收兵，“无敌舰队”正以杂乱无章的队形驶向敦克尔克方向，这样它就没有可能再回到加莱斯了。霍华德立即命令舰队全速追击。在高速航行中，英国舰队与“无敌舰队”的距离在逐渐缩短。考虑到自己的弹药也不是十分充足，霍华德命令舰队尽量靠近敌人，在保证弹无虚发，全部命中的最近距离上，开始实施炮击。此时，“无敌舰队”已经没有弹药储备了，英国舰队抓住这个弱点，把握风向，进退灵活，无所顾忌，时而左舷，时而右舷，连续不断地向敌舰发射大大小小各种炮弹。“无敌舰队”只有后退，而无招架之功。

　　上午9时，双方舰队在格南费里尼斯角接火。英国舰队紧追不舍，步步紧逼，而“无敌舰队”各舰彼此距离拉得更大了，秩序也更加混乱。英国舰队的各式舰载火炮巧妙配合，相互支援，打得有章有法。海战一直持续到下午6时，突然风向转变，霍华德及时命令舰队摆脱战斗，“无敌舰队”乘此机会，退出英吉利海峡。

　　在整整一个星期的交战中，“无敌舰队”耗费了10万多发大型炮弹，而英国舰队却无一艘舰只遭到重创，只是阵亡了1名舰长和20余名水手。与此相反，仅仅格南费里尼斯一战，“无敌舰队”即死伤1400余人。

　　7月29日黄昏，西多尼亚召集作战会议，在分析了情况，权衡了利弊之后，决定：如果风向有利，应再度设法控制英吉利海峡。否则，别无出路，只能绕道北海，返回西班牙。结果，天公不作美———风向始终不变。“无敌舰队”只得采取第二个预案：返回西班牙。

　　8月2日，“无敌舰队”在退却的途中经过费尔斯，西多尼亚在此汇集了一些零散舰只，临时编组为一个整体，又向奥克尼群岛驶去。

　　8月7日，“无敌舰队”停泊在加莱斯附近。子夜时分，英国舰队追赶上来，并展开了强大的攻势。“无敌舰队”为躲避英国舰队的攻击，仓皇撤离作战区域。

　　8月8日，在格拉夫林子午线上，英国舰队又紧逼“无敌舰队”的50多艘军舰，以优势的兵力发起了攻击。这时，“无敌舰队”其余*, 余艘舰只正在6海里以外，未能及时介入战斗。英国军舰轻便灵活，机动性能好，其火炮射程也远远大于敌舰火炮，因此，英舰始终与敌舰保持着有利于自己的距离上作战。由于西班牙军舰火炮射程近，因而只能力图靠近英舰，以便进行接舷战。英舰凭借着强大的火力压制对方，不让其靠近一步，而且英舰机动灵活，西班牙舰队渐渐感到支撑不住。战斗持续到下午6时才以西班牙“无敌舰队”受到重创而告结束。这一次遭遇战，“无敌舰队”被击沉16艘军舰，而英国军舰虽有一些创伤，但无一艘被击沉。

　　夜深了，零零星星的炮声也平息下来。西多尼亚集中起“无敌舰队”的残余舰只，从北面绕过不列颠群岛向西班牙驶去。

　　英国舰队取得了胜利，但由于一些舰船受创，加之弹药严重不足，霍华德命令停止追击。

　　“无敌舰队”向西班牙返航的途中损失极大。由于格拉夫林海战中许多舰船被英军击沉、击伤，水兵侥幸逃上岸后，绝大部分又被英军残杀；有一些舰船虽然未被重创，但其乘员因受伤、饥饿和断水等原因，死亡者数以千计；另有一些残余舰只在苏格兰海岸附近被狂风恶浪打散，英军仅仅在爱尔兰西海岸就生俘了5000多名被海浪涌到该处的西班牙水兵。

　　西班牙“无敌舰队”在格拉夫林海战的失败及其以后的悲惨结局，严重地削弱了西班牙的海上威力，此后，西班牙被迫放弃了在英国沿海登陆，入侵英国本土的企图。英国舰队则由于赢得了这次海战的全胜，夺取了大西洋上的制海权，从而能够有力地对西班牙沿海进行掠夺性的侵袭，并为以后争夺西班牙在美洲的殖民地打下了基础。