厦门之战发生在第一次鸦片战争期间，一共三次，是第一次鸦片战争的重要组成部分，时间从1840年持续到1841年。根据史料，第一次厦门之战是第一次鸦片战争的初战。
第一次厦门之战
第一次厦门之战发生于1840年7月3日，是鸦片战争的初战。对于这次战斗，不少史学著作称，英军由广东北上，遣军舰5艘攻厦门，由于闽浙总督邓廷桢加强了厦门的防御，清军击退了英军的进攻，英军见厦门不能得手，遂北上舟山肆虐。其依据主要是《
道光洋艘征抚记》和《中西纪事》的记载。但据茅海建考证，1840年7月2日，英国全权代表、远征军总司令懿律与全权代表义律率第二批舰队北上(第一批舰队由英国驻印舰队司令伯麦少将先期北上舟山，并于7月5日进攻定海)经过厦门时，根据外相巴麦尊的训令，派出军舰“布朗底”号(Blonde)前往厦门，向当地官员送交巴麦尊致中国宰相书的副本。懿律所率舰队在厦门根本没有停留，而是直接北上。“布朗底”号舰长胞诅受领任务后，当日驶入厦门南水道。邓廷桢在战后的奏折中也说：“六月初四日(即7月2日)，有英夷兵船一艘，由清屿洋阑入屿仔尾海面。……该船悬挂白旗，并无动静……初五日，夷船开放杉板船一只，内载三十余人，冲过对岸，船头一人，口操官音，称欲求和，语多狂悖。该文武等(指驻守厦门官员)并力斥阻，不许上岸。该兵船换挂红旗，声言开炮……”(《筹办夷务始末》
道光朝，第1册，第340页)由此可见，第一次厦门之战是在清军完全没有准备，英军只派出一艘军舰前往送交文件的前提条件下发生的。这次战斗只不过是一次小规模的军事冲突，而不是一次真正的攻防战斗。
据英方翻译官罗伯聃称，当其小船距岸仅两码时，清军冲上来企图抓住他，小船随即后退，清军射箭、开枪。远处的“布朗底”号舰长胞诅见此，立即以舰炮轰击岛上清军和清军水师战船。而据前述邓廷桢的奏折，是英军先“声言开炮”，于是清军抢先开枪、射箭，战斗打响。至下午4时，“布朗底”号起锚，北去舟山。
这次交战的结果，罗伯聃称大败清军，击毙清军约10至12人，其余清军溃散，英军无一伤亡；邓奏称击毙英军4人，伤甚众，清军战死9人，伤14人。
第二次厦门之战
1840年7月7日，邓廷桢接到厦门开战的报告，立即由福州启程，赶往泉州。他此时尚不知道鸦片战争已经开始，仍认为这是“卖烟夷船”的举动。直到7月17日，他才知道这是英国“兵船一只”。18日，他又接到浙江定海镇总兵张朝发的报告，英国军舰20多艘进逼定海，局势危急。邓立即意识到，战争已经开始。他命令加强厦门的防御。
就在邓廷桢的筹防措施基本落实之际，1840年8月，第二次厦门之战爆发了。
根据邓廷桢、祁寯藻的奏折，8月21日，英三桅船、二桅船和1艘在厦门外围岛链青屿以外游弋。次日，英船悬挂红旗直扑厦门岛南岸，清军师船迎战，南岸火炮亦开火夹击，叠中英船，英舰不支退出战斗，但仍留在青屿之内。清军此日战死6人。23日，英舰再次逼近厦门岛南岸，清军当即回击，打中英舰多次。英舰被迫再次退出战斗。该日清军战死1人。24日，英舰派舢板3只追赶入口的中国商船，清方水勇驾划龙船4艘相救，将英舢板逼至屿仔尾后的小湾内，击中英军5人，救出被追商船，水勇受伤2人。25日，英舰仍逗留在青屿一带，清军昼夜巡防。26日，英舰起锚离去，留有书信一封，交渔船带回。
但据英方和《中国丛报》1840年9月号的有关记载，这次参战的英舰是三桅的“鳄鱼”号(Alligator)五级军舰和二桅的“布里玛”号(Braemar)武装运输船，它们执行的是封锁厦门港的任务。由于当时英国侵华舰队主力正在大沽口外，准备与清政府进行谈判；而侵华陆军主力正驻在舟山。英国企图通过派军舰封锁珠江口、厦门港、宁波港和长江口，迫使清政府屈服。因此，英军未下令攻取厦门。
在这次战斗中，开始英舰对清师船时，英军占了上风；而后期英舰对清岸炮时，清军占了上风。
第三次厦门之战
1841年2月，新任闽浙总督颜伯焘抵达福州任所。他决定亲自驻守厦门督办防务，并于3月2日抵达厦门。在颜伯焘、兴泉永道刘耀椿及新任福建水师提督窦振彪的督率下，厦门进行了大规模的防御建设。
1841年5月，英国政府否定《穿鼻草约》，改派璞鼎查来华，扩大侵略。8月11日，璞鼎查到达澳门，决计引兵北上，先行攻占厦门。8月21日，英国舰队离开香港。这支舰队共有军舰10艘，载炮共310门；武装轮船4艘，共载炮16门；运输船22艘，载运陆军共计约2500人。(《中国丛报》第524页)
1841年8月25日傍晚，英国舰队到达厦门口外，在“布朗底”号舰长胞诅的引导下，舰队当晚穿过外围岛链，顺利地驶入厦门南水道。8月26日下午1时15分，英军各舰船起锚扯帆开动，按其计划，驶向指定的攻击位置。颜伯焘坐镇厦门岛，指挥厦门南水道的厦门岛南岸、鼓浪屿、屿仔尾守军开炮，“三面兜击”英军。英舰队以轮船“西索斯梯斯”号(Secostris)、“皇后”号(Queen)为先导，风帆动力的各战舰和部分运输船随从其后。“布朗底”号、“都鲁壹”号(Druide)和“摩底士”(Modeste)号冒着厦门岛南岸等处清军的炮火，一面开进，一面还击，直趋鼓浪屿，与鼓浪屿的清军炮台展开了激烈的炮战。“威厘士厘”号(Wellesley)和“伯兰汉”号(Blenheim)跟随“班廷克”号(Bentink)于下午2时半到达清军最主要的防御阵地——石壁正面，与先期到达的轮船“西索斯梯斯”号、“皇后”号一起同石壁清军进行炮战。战舰“巡洋”号(Crriser)、“卑拉底士”号(Pylades)、“哥伦拜恩”号(Columbine)、“阿尔吉林”号(Algerine)继续跟进，与石壁及石壁以东的清军炮台进行炮战。由于双方在火炮性能、弹药质量、射击技术等方面的差距，清军在炮战中处于劣势。
下午3时左右，“布朗底”号等3舰打哑了鼓浪屿上清军3座炮台，英军海军陆战人员即在该岛最东处炮台的右翼沙滩登陆，其它步、炮分队亦随后登陆。英军很快占领了鼓浪屿。英舰“摩底士”号、“布朗底”号又强行突入厦门西水道(即内港)，打哑了沿途清军各炮兵阵地，俘获该处停泊的已经基本完工的26艘清军战船。
下午3时45分，轮船“复仇神”号、“弗莱吉森”号拖带一些小船，载运第18团、第49团，航至厦门岛南岸。在“巡洋”号等4艘军舰的炮火掩护下，英陆军在石壁东侧的沙滩上登陆。守壁清军见势大部溃逃，部分将士与之肉搏。金门镇总兵江继芸见势不可挽回，跳海自杀。约4时，石壁失守，厦门岛南岸的炮台等阵地随之亦陷。
登陆英军在占据厦门岛南岸防御工事后，向西北方向攻击前进，其目标是厦门城。各处清军多次与之交战，均被击溃。颜伯焘见此局势，率领文武官员逃往同安县城。岛上清军失去指挥，陷入混乱，纷纷溃逃。英军在占领厦门城东北的高地后，因天色已晚，便停止进攻。
8月27日清晨，英军攻击厦门城，当攻至城墙时，发现守军已于夜间撤走，遂顺利占领该城。
此战，清军亡总兵1名，副将1名，守备等军官6名。据后来调查该战的清方官员称：厦门岛南岸各阵地战死兵丁40余名，鼓浪屿岛战死兵丁33名，受伤37名。但从清方官员奏折中的战前派防、战后回营的数字相比较，厦门清军共计减员324名。英方的报告称，英军在此战中共战死1名，受伤16名。
英军的目的并不是长期占领厦门岛，而是通过不断地打击清军，造成军事压力，迫使清政府屈服。为此，他们放弃了厦门岛，留下军舰3艘、运输船3艘、陆军550人驻守鼓浪屿，主力继续北犯浙江，扩大侵略战争。
鸦片战争结束后，鼓浪屿仍是英军手中的抵押物，直至1845年3月，清政府付清绝大部分战争赔款，英军才撤离鼓浪屿。
